北方四島は、戦後、ソ連（現在のロシア）が実効支配してきた地域であり、陸地面積のおよそ7割、沿岸海域のほぼ6割が、何らかの形で人為的な開発から守られてきました。その結果、他の多くの地域では失われつつある自然環境が、長い時間をかけて保全されてきました。 こうした保護の積み重ねにより、北方四島では半世紀以上の年月を経て、原生的な動物群集が見事に復元されています。陸と海が連続した生態系が維持され、多様な生き物が本来の姿のまま暮らす環境が残されてきました。その生物多様性の高さは世界的にも評価されており、北方四島は地球規模で見ても極めて貴重な自然地域の一つとなっています。 この地域は、人の影響を受けにくい環境がどのように生態系を育み、支えてきたのかを知ることができる、まさに「生きた自然の資料庫」とも言える存在です。