オホーツク海は、太古の昔から人間を含む多くの命を育み、支えてきた、かけがえのない豊かな海です。なかでも網走沖は、世界的に見ても生産性の高い海域として知られ、長い間優れた漁場として人々の暮らしを支えてきました。 50年以上にわたり捕鯨に携わってきた先代の船長は、かつての豊かな網走沖を知る、数少ない証人の一人です。その船長は、近年の環境変化を前に、「海が大きく変わってしまった」と、くりかえしつぶやいていました。しかし残念なことに、網走沖が本当に豊かだった時代の姿を伝える詳細な科学データは、ほとんど残されていません。私たちは今、その時代を、当時を知る人々の記憶と言葉から想像することしかできないのが現状です。 これから先、網走沖はどのように変わっていくのでしょうか？この問いは、船を受け継いだ私たちが、最も大切にしているテーマの一つです。だからこそ私たちは、網走沖を舞台に継続的な調査を行い、データを一つひとつ積み重ね、この海の姿をより鮮明に描き出す取り組みを続けています。 そして、調査によって得られた知見を社会に還元し、次の世代へと伝えていくこと。それこそが、これからの「あばしりネイチャークルーズ」に求められている役割であり、私たちが未来の海へ向けて果たしたい使命だと考えています。

「あばしりネイチャークルーズ」では、自然とのちょうどよい距離感を何よりも大切にしています。私たちは、海や生き物たちの営みを乱さないよう、できる限り自然な状態を保つことを常に心がけています。 もし運よく海洋動物に出会えた場合でも、その行動に影響を与えないよう、操船には細心の注意を払いながら、静かに、そして丁寧に観察とデータ収集を行います。ときには、海洋動物のほうから私たちに近づいてくることもありますが、そのような場面でも、こちらから積極的に距離を詰めることは決してありません。 自然を主役に、私たちはあくまで見守る存在であること。それが、「あばしりネイチャークルーズ」が大切にしている姿勢です。